「SLぐんまみなかみ」号｜乗車体験【2015年】

現在は「SLぐんまみなかみ」号として運行されているSL列車。筆者は「SLみなかみ」号として運行していた2015年当時、乗車する機会がありました。

週末2日間有効の「週末パス」を乗車券として利用しましたが、よそで1日分使い、もう1日分有効なきっぷを持て余していました。そこで、リゾートトレインである「SLみなかみ」号の乗り鉄を2日目の行程として楽しむことにしました。

そんなわけで、この記事では、当時の「SLみなかみ」号の乗車体験をアップする次第です。

高崎支社管内のSL列車

高崎支社には現役の蒸気機関車があって、列車の運転に充てられます。今回乗った「SLみなかみ」号の機関車には、「D51 498」が充てられました。

SLみなかみ号は、高崎駅（群馬県高崎市）から上越線の水上駅（群馬県みなかみ町）を結ぶ列車で、多客期の週末を中心に往復運転されています。列車のバリエーションが豊富で、日によってはレトロ風の客車を引いて運転されます。今日は、特にひねりのない12系という普通の客車を引いての運転でした。

SLみなかみ号をはじめとするSL（蒸気機関車）の列車は群馬県内で多く走っていて、多くの子供を引き寄せる、JR東日本高崎支社（当時）のキラープロダクトです。高崎支社と群馬県の観光客誘致に対する意気込みはかなり気合が入っていて、鈍感な筆者でさえもそれを強く感じました。

指定席券購入は席番に注意して

ここで書いているのは、2015年当時乗車した当時の指定席購入事情です。現在は「えきねっと」や指定席券売機でシートマップを見ながら、簡単に指定席を購入できます。各号車の席番も現在きれいに整理され、進行方向の左右を指定しやすくなっています。

SLみなかみ号は全車指定席ですが、その指定席券の入手に注意が必要でした。というのは、12系客車（4席単位のボックスシート）での運転の場合、席番に規則性がなかったので、例えば進行方向の左側に座りたいという希望を叶えられないわけです。普通はA席ならば進行方向の右側という法則がありますが、この客車に限っては意図的にシャッフルしているようでした。

各ボックスの中では、A席とD席が必ず窓際の席です（向かい合わせに座る形）。

もう1点考慮すべき点が、先頭車両と末端車両はできたら避けたほうがいい点。というのは、電源を取るためのディーゼル発電機が床下にあって、この動作音がうるさくて、気がおかしくなります（スハフ12という車両形式）。事情が許したら、中間車両（オハ12）を取ったほうがよいと思います。